Películas y series sobre estafas reales

Las películas y series sobre estafas reales más conocidas son ***Atrápame si puedes* (2002), El lobo de Wall Street (2013), La gran estafa americana (2013) y series como The Dropout o ¿Quién es Anna? (ambas de 2022)**. Todas parten de hechos reales, pero ninguna es un documental: Atrápame si puedes adapta una historia que en gran parte resultó ser falsa, y El lobo de Wall Street cuenta la versión del propio estafador. Aquí tienes once títulos, por orden de estreno, con lo que es verdad y lo que cambiaron.

¿Qué películas sobre estafas reales hay que ver?

1. El gran impostor (1961)

Con Tony Curtis, basada en el libro de Robert Crichton sobre Ferdinand Waldo Demara, que se hizo pasar por monje, profesor, abogado y cirujano de la Marina canadiense en la guerra de Corea. Qué cambia: es una adaptación libre de sus andanzas, que simplifica una vida de decenas de identidades falsas en una comedia de aventuras. Lo real ya era bastante: sin ser médico, atendió a heridos de guerra a bordo de un destructor.

2. Atrápame si puedes (2002)

Steven Spielberg, con Leonardo DiCaprio como Frank Abagnale y Tom Hanks como el agente del FBI que le persigue. Adapta las memorias de Abagnale: piloto de Pan Am, médico y abogado falso antes de cumplir 21 años. Qué cambia: el problema no es la película, sino su fuente. En 2020, Alan C. Logan publicó The Greatest Hoax on Earth, en el que sostiene, con registros penitenciarios, que Abagnale estaba en prisión durante buena parte de los años en que decía estar estafando por el mundo. La estafa más famosa de Abagnale fue, probablemente, su propia historia. Lo cuenta nuestra Ley del Engaño Nº 12: «Cuanto más famosa es la historia, menos gente comprueba si es verdad».

3. ¡El soplón! (2009)

Steven Soderbergh, con Matt Damon como Mark Whitacre, el directivo de la agroalimentaria ADM que ayudó al FBI a destapar un cártel de precios en los años noventa. Qué cambia: el tono de comedia. Lo real es aún más extraño: mientras colaboraba con el FBI, Whitacre desviaba millones de dólares de la empresa, perdió su inmunidad y fue condenado a nueve años de prisión, más que los ejecutivos a los que había ayudado a atrapar.

4. El lobo de Wall Street (2013)

Martin Scorsese, con Leonardo DiCaprio como Jordan Belfort, a partir de sus memorias. Qué cambia: cuenta la versión del protagonista, con sus excesos en primer plano y sus víctimas casi fuera de cuadro. Lo real: Stratton Oakmont estaba en Long Island, no en Wall Street, y vendía por teléfono acciones baratas que inflaba para vender en lo alto. En 2003 Belfort fue condenado a cuatro años, cumplió 22 meses y se le impuso una restitución de 110 millones de dólares, de los que según Biography ha pagado unos 14. Y una vuelta de tuerca: en 2018 su productora, Red Granite, pagó 60 millones de dólares para cerrar una demanda del Departamento de Justicia que sostenía que parte de la financiación de la película procedía del dinero desviado del fondo soberano malasio 1MDB. Una película sobre una estafa, financiada, según el DOJ, con el dinero de otra.

5. La gran estafa americana (2013)

David O. Russell, con Christian Bale y Amy Adams, inspirada en Abscam, la operación encubierta del FBI de finales de los años setenta en la que un estafador ayudó a grabar a políticos aceptando sobornos de un falso jeque. Qué cambia: casi todo, y lo avisa: la película empieza con un cartel que dice «Parte de esto ocurrió de verdad». Los nombres están cambiados y la trama se dramatiza; según el columnista Albert R. Hunt en Bloomberg, la película es mejor que la historia real.

6. El hombre de las mil caras (2016)

Alberto Rodríguez, con Eduard Fernández como Francisco Paesa, exagente de los servicios secretos españoles, a partir del libro de Manuel Cerdán Paesa, el espía de las mil caras. Se centra en la huida de Luis Roldán, exdirector de la Guardia Civil, que según la película pidió ayuda a Paesa para esconder el dinero que había desviado. Qué cambia: el director renunció a contar toda la vida de Paesa, llena de versiones contradictorias, y eligió un solo episodio, contado como un thriller de espías. Recibió once nominaciones a los Goya.

7. Madoff (miniserie, 2016)

Producción de la cadena estadounidense ABC sobre el caso Madoff, con Richard Dreyfuss como protagonista. Qué cambia: como toda dramatización, condensa décadas de fraude en unas pocas horas y se apoya en escenas privadas reconstruidas. Si quieres los hechos, mejor un documental.

8. The Wizard of Lies (2017)

Película de HBO con Robert De Niro como Bernard Madoff y Michelle Pfeiffer como su esposa, basada en el libro de la periodista Diana B. Henriques. Qué cambia: pone el foco en la familia de Madoff y en el derrumbe tras su confesión, más que en la mecánica del fraude. Lo real: Madoff se declaró culpable y fue condenado en 2009 a 150 años de prisión. Para entender el mecanismo, lee qué es un esquema Ponzi.

9. ¿Podrás perdonarme algún día? (2018)

Marielle Heller, con Melissa McCarthy como Lee Israel, una biógrafa arruinada que a principios de los noventa falsificó y vendió a coleccionistas cientos de cartas de escritores célebres como Dorothy Parker o Noël Coward. Se basa en las memorias de la propia Israel. Qué cambia: poco en lo esencial; condensa personajes y tiempos. Es una de las adaptaciones más fieles de esta lista.

10. The Dropout: Auge y caída de Elizabeth Holmes (2022)

Miniserie con Amanda Seyfried como la fundadora de Theranos. Qué cambia: dramatiza conversaciones privadas que nadie grabó y simplifica a los personajes secundarios. Lo real: en enero de 2022 un jurado declaró a Holmes culpable de defraudar a los inversores, pero la absolvió de los cargos de fraude a pacientes; fue condenada a más de 11 años. Si quieres la versión documental, está en nuestra lista de documentales de estafas.

11. ¿Quién es Anna? (2022)

Serie de Netflix sobre Anna Sorokin, que se hizo pasar por la heredera alemana Anna Delvey en Nueva York, basada en un reportaje de la periodista Jessica Pressler. Qué cambia: mezcla hechos e invención, y lo reconoce desde el primer episodio con un aviso al espectador de que hay partes inventadas. Lo real: en 2019 Sorokin fue condenada a entre 4 y 12 años por estafar más de 200.000 dólares. Y un detalle que la serie no subraya: Netflix le pagó 320.000 dólares por los derechos de su historia.

Un apunte: lo que no es ficción

El timador de Tinder (2022), Fyre (2019) o Dirty Pop (2024) se citan a menudo en listas de «películas sobre estafas», pero son documentales: las reunimos con lo que aporta cada uno en los mejores documentales de estafas.

¿Por qué las películas cambian la historia real?

Por tres razones que conviene tener presentes:

1. La fuente es el estafador. Atrápame si puedes y El lobo de Wall Street adaptan memorias de los propios protagonistas. Un estafador es, por definición, un narrador poco fiable.
2. El drama necesita un héroe. El carisma del estafador vende entradas; las víctimas, no. Por eso casi nunca aparecen.
3. El tiempo se comprime. Años de engaño caben en dos horas, y lo que se pierde suele ser lo más útil: las señales que estaban a la vista y nadie comprobó.

En MATERIUM hacemos lo contrario: contamos el caso con las fuentes a la vista y terminamos cada capítulo con la regla que te sirve para reconocer la misma trampa hoy. Si quieres empezar por casos que el cine ha contado a medias, mira la página de capítulos o repasa las estafas más famosas de la historia.