Jordan Belfort : l'histoire vraie du loup de Wall Street

L'histoire vraie du Loup de Wall Street est celle de Jordan Belfort, qui a dirigé de 1989 à 1996 Stratton Oakmont, une maison de courtage de Lake Success, à Long Island, qui n'a jamais été à Wall Street. Ses courtiers vendaient par téléphone des actions de petites sociétés dont Stratton contrôlait le cours : ils les faisaient monter, et les initiés vendaient au plus haut. En 2003, il a été condamné à quatre ans de prison et à verser 110,4 millions de dollars à 1 513 victimes ; il a purgé environ 22 mois. En 2018, selon le parquet, seule une petite partie de cette somme était parvenue aux victimes. Le film de 2013 s'appuie sur ses propres mémoires.

En 30 secondes

• Stratton Oakmont a compté des centaines de jeunes courtiers qui suivaient un script maison pour mettre la pression sur de petits investisseurs dans tous les États-Unis.
• La fraude était un « pump and dump » : Stratton plaçait des actions de minuscules sociétés entre des mains amies, poussait le cours par une vente agressive et vendait au sommet.
• La SEC l'a sanctionné en 1994 et l'a interdit d'exercer, mais il a continué à diriger depuis l'extérieur ; le régulateur des courtiers a exclu Stratton en décembre 1996.
• Arrêté en 1998, il a coopéré avec le FBI en enregistrant d'anciens associés. Il donne aujourd'hui des conférences sur la vente.

Chronologie

1. 1987

   Il débute comme apprenti courtier chez L. F. Rothschild, qui le licencie après le lundi noir.

2. 1989

   Avec Danny Porush, il prend le contrôle d'une petite maison de courtage et la rebaptise Stratton Oakmont.

3. 1991

   Forbes publie un portrait critique et le qualifie de « Robin des bois perverti ».

4. 1994

   Accord avec la SEC : Stratton paie une amende et Belfort est interdit d'exercer.

5. Déc. 1996

   Le régulateur des courtiers exclut Stratton, qui fait faillite quelques semaines plus tard.

6. Sept. 1998

   Belfort et Porush sont inculpés de fraude et de blanchiment ; Belfort coopère avec le parquet.

7. 18 juil. 2003

   Condamné à quatre ans de prison et à verser 110,4 millions à 1 513 victimes.

8. 2007

   Il publie ses mémoires, « Le Loup de Wall Street ».

9. 2013

   Sortie du film de Martin Scorsese avec Leonardo DiCaprio.

Qui est Jordan Belfort : le vendeur qui ne connaissait pas le risque

Jordan Belfort est né en 1962 dans le quartier de Bayside, dans le Queens, fils de deux comptables. Selon son propre récit, il vendait des glaces sur la plage de Jones Beach dans sa jeunesse et a abandonné ses études de chirurgie dentaire peu après les avoir commencées. Il a monté à Long Island une entreprise de livraison de viande et de fruits de mer à domicile, qui a fait faillite alors qu'il avait environ 25 ans.

En 1987, il est entré comme apprenti chez L. F. Rothschild, une banque d'affaires installée sur la Cinquième Avenue, à New York. Son travail consistait à composer des numéros pour que d'autres vendent. En octobre de la même année est survenu le lundi noir : la Bourse a chuté de 22 % en une journée et la maison l'a licencié. Mais il avait déjà compris où se trouvait l'argent : au bout du fil.

Comment Stratton Oakmont a été monté

À Long Island, il a découvert l'univers des penny stocks, des actions de très petites sociétés qui laissaient d'énormes commissions. En 1989, avec son associé Danny Porush, il a pris le contrôle d'une petite maison de courtage et l'a rebaptisée Stratton Oakmont, un nom qui sonnait comme celui d'une vieille banque anglaise. Le siège se trouvait dans une zone de bureaux de Lake Success. Ce n'était pas une maison de Wall Street, mais au téléphone personne ne voit l'adresse.

À l'intérieur, des centaines de jeunes gens munis d'un casque lisaient des scripts à des investisseurs de tout le pays. Le script maison, la « méthode de la ligne droite », apprenait à ne pas raccrocher avant que le client morde à l'hameçon. Le premier appel était aimable : une action connue, sans pression. Le deuxième apportait l'occasion « réservée à une clientèle choisie ». Alfred Vitt, un dentiste d'une petite ville du Kansas, a emprunté jusqu'à 100 000 dollars pour continuer à acheter ; il a perdu environ 250 000 dollars et en a récupéré moins de 8 000, a-t-il raconté à la presse. Belfort soutient que Stratton appelait des gens riches, pas des familles ordinaires.

Comment fonctionnait le « pump and dump » de Stratton

Le procédé est celui que l'on appelle aujourd'hui pump and dump : gonfler, puis vendre. Stratton introduisait en Bourse de petites sociétés, une trentaine au moins selon les enquêtes. La plupart des actions n'allaient pas au public, mais à des personnes de confiance qui les revendaient à Stratton à un prix convenu. La maison contrôlait ainsi l'offre et, avec elle, le cours.

Ensuite, des centaines de courtiers poussaient la même action en même temps. Le cours montait, et les initiés vendaient au plus haut. Quand un client voulait vendre, il ne le pouvait souvent pas : les courtiers ne passaient pas ses ordres ou le pressaient d'acheter autre chose. Dès que la pression vendeuse s'arrêtait, l'action s'effondrait. L'un des collaborateurs de Belfort était Steve Madden, le chausseur, finalement condamné pour son rôle dans plusieurs de ces introductions en Bourse.

Belfort a affirmé en interview que 95 % de l'activité de Stratton était légitime. La justice ne l'a pas vu ainsi : la condamnation de 2003 retient la fraude sur titres et le blanchiment d'argent, et le parquet a évalué les pertes des investisseurs à environ 200 millions de dollars.

Pourquoi les gendarmes ont mis si longtemps

En 1991, le magazine Forbes lui a consacré un portrait dévastateur et l'a qualifié de « Robin des bois perverti », qui prenait aux riches pour donner… à lui-même. Aucun loup n'apparaît dans cet article ; selon le procureur et son associé, c'est lui qui a popularisé le surnom avec ses mémoires de 2007.

En 1992, la SEC a poursuivi Stratton pour fraude. En 1994, la maison a conclu un accord prévoyant une amende de 2,5 millions de dollars, sans reconnaître ni contester les faits, et Belfort a été interdit d'exercer. Il a cédé la présidence à Porush mais, selon sa condamnation, il a continué à diriger la maison depuis l'extérieur. Pendant ce temps, l'agent du FBI Gregory Coleman le traquait depuis des années. Selon Coleman, la piste décisive a été l'argent que Belfort faisait sortir vers la Suisse : l'un des comptes était au nom d'une parente de sa femme et, en 1994, les autorités suisses ont gelé des fonds avant de finir par transmettre des documents.

En décembre 1996, la NASD, l'organisme qui supervisait les courtiers, a exclu Stratton en la décrivant comme l'un des pires acteurs du secteur. La maison a fait faillite peu après. Beaucoup de clients avaient gagné leurs procédures d'arbitrage, mais il n'y avait plus personne à qui réclamer l'argent.

Comment Jordan Belfort est tombé et ce que sont devenues ses victimes

En septembre 1998, Belfort et Porush ont été inculpés de fraude et de blanchiment. La caution de Belfort a été fixée à 10 millions de dollars. Selon le procureur, il a décidé très vite de coopérer : il a plaidé coupable et porté un micro caché pour enregistrer d'anciens associés et collaborateurs. Porush a purgé 39 mois.

Le 18 juillet 2003, le juge John Gleeson a condamné Belfort à quatre ans de prison et lui a ordonné de verser 110 362 993,87 dollars à 1 513 victimes, soit la moitié de ses revenus futurs jusqu'à extinction de la dette. Il a purgé environ 22 mois et il est sorti en 2006. En 2007, il a publié Le Loup de Wall Street et, en 2013, est sorti le film de Martin Scorsese, produit par Red Granite. Selon le département de la Justice, une partie de l'argent de cette société de production provenait du fonds souverain malaisien 1MDB ; Red Granite a versé 60 millions pour clore l'affaire sans reconnaître de faute, et Belfort n'a été accusé de rien. En janvier 2020, il a même réclamé 300 millions de dollars aux producteurs, en se présentant à son tour comme victime d'une arnaque, a rapporté Le Figaro.

La restitution a peu avancé. En 2013, le parquet affirmait qu'il avait versé environ 11,5 millions ; en 2018, que les victimes avaient reçu environ 12,8 millions, presque entièrement issus de biens saisis, et que Belfort avait gagné des millions grâce à ses conférences. Sa défense a contesté ces chiffres. En 2026, selon TMZ, le délai pour recouvrer la dette a expiré et Belfort a déclaré avoir rempli ses obligations. Pour beaucoup de ses clients, comme l'agent d'assurance qui a perdu l'argent des études de son fils ou l'ingénieur retraité qui a perdu près d'un quart de million, le compte n'a jamais été soldé.

La Loi de la tromperie n° 8 : reconnaître le même piège aujourd'hui

La huitième des Lois de la tromperie énonce : le plus pressé de vous faire acheter est celui qui vend déjà. Stratton jouait sur la cupidité d'une action « qui va exploser » et sur la peur de passer à côté de l'occasion, et se servait de l'urgence pour empêcher toute réflexion. Pendant que le client achetait, la maison vendait.

L'appel n'a pas disparu. Il a changé de téléphone :

• Des groupes WhatsApp et Telegram animés par des « experts ». Ils usurpent l'identité d'analystes connus, recommandent une petite valeur ou un jeton et demandent d'acheter « tout de suite ». L'AMF met en garde contre ce type de groupes.
• **Des cryptomonnaies et des memecoins promues par des influenceurs.** En 2022, la SEC a accusé huit influenceurs d'avoir manipulé des actions sur les réseaux sociaux selon le même schéma : gonfler, puis vendre.
• Le démarchage non sollicité. Un « conseiller » qui vous appelle sans que vous l'ayez demandé pour vous proposer une occasion unique, c'est le signal le plus classique d'une société non autorisée.
• Des titres impossibles à revendre. Si vous ne savez pas où ni à qui vous pourriez revendre demain ce que vous achetez aujourd'hui, vous ne maîtrisez pas votre investissement.
• L'urgence et l'exclusivité. « Aujourd'hui seulement », « réservé à une clientèle choisie », « avant que ce ne soit dans les journaux ».

Comment vérifier en France. Avant d'acheter quoi que ce soit à quelqu'un qui vous appelle, cherchez la société sur le site de l'AMF et dans ses listes noires, vérifiez que votre interlocuteur est immatriculé à l'ORIAS et que l'établissement est agréé sur le REGAFI, et raccrochez s'il n'y figure pas. Aucun professionnel sérieux ne vous pressera de décider pendant l'appel. En cas de doute, appelez Info Escroqueries au 0 805 805 817 (appel gratuit) ou consultez cybermalveillance.gouv.fr. En Belgique, adressez-vous à la FSMA ; en Suisse, à la FINMA ; au Québec, à l'Autorité des marchés financiers. Vous trouverez plus d'aide dans nos guides sur les arnaques par téléphone et WhatsApp et sur la façon de reconnaître une arnaque.

Voir l'épisode complet

L'histoire vraie du loup, avec les archives des années 1990, les victimes que le film n'a pas montrées et le compte à rebours de la restitution, est racontée dans l'épisode 8 de MATERIUM.

L'épisode completLa firme de Belfort n’était pas à Wall Street : ce que le film cache Première sur YouTube le 10 novembre