Arnaque aux sentiments : fonctionnement et signes pour la repérer

L'arnaque aux sentiments est une escroquerie dans laquelle quelqu'un simule une relation amoureuse pour obtenir votre argent. Elle commence par de l'affection, une attention quotidienne et des projets d'avenir, et se termine par une urgence financière que vous seul pouvez résoudre. Ce n'est pas un phénomène marginal : aux États-Unis, les victimes d'arnaques aux sentiments ont déclaré à la FTC 1,14 milliard de dollars de pertes en 2023, avec une perte médiane de 2 000 dollars par personne, et ce ne sont que les cas signalés.

Qu'est-ce qu'une arnaque aux sentiments, ou escroquerie sentimentale ?

C'est une escroquerie à la confiance. L'escroc ne vend pas un produit : il construit un lien. Il se présente avec un profil séduisant et crédible (militaire en mission à l'étranger, médecin dans une ONG, ingénieur sur une plateforme pétrolière, chef d'entreprise prospère), passe des semaines à faire votre connaissance et, quand le lien est solide, l'argent apparaît. En argot, on appelle « brouteur » l'escroc qui séduit ses victimes sur internet pour leur soutirer de l'argent. Pour la loi française, c'est une escroquerie, un délit : Service-Public.fr la décrit comme des mensonges, des menaces ou du chantage destinés à vous extorquer de l'argent. Et ce n'est souvent pas l'œuvre d'un seul homme : Wikipédia rappelle que ces actes sont fréquemment commis par des bandes organisées, qui ciblent plusieurs victimes à la fois.

Il existe deux grandes variantes. Dans la classique, la personne vous demande de l'argent pour une urgence. Dans la plus récente, elle ne vous demande rien pour elle : elle vous montre comment elle « gagne » en investissant et vous invite à faire de même sur une plateforme de cryptomonnaies qu'elle contrôle. Le Trésor américain (FinCEN) la décrit sous le nom de pig butchering, et le FBI la cite dans son rapport 2024 parmi les fraudes qui brassent le plus d'argent.

Comment fonctionne une arnaque aux sentiments sur internet, étape par étape ?

1. Le contact. Une application de rencontre, un réseau social, un message « envoyé par erreur » sur WhatsApp. Le profil utilise souvent des photos volées à quelqu'un d'autre.
2. L'emballement affectif. Des messages constants, des compliments, « je n'avais jamais ressenti ça ». En peu de temps, des projets de vie commune ou de mariage.
3. Le changement de canal. Il vous demande de quitter l'application de rencontre pour parler sur WhatsApp ou Telegram, où personne ne modère.
4. L'obstacle à la rencontre. Il y a toujours quelque chose : une affectation à l'étranger, une caméra cassée, un voyage annulé à la dernière minute.
5. L'urgence. Un accident, une douane qui retient un colis, un compte bloqué, des « ennemis » qui menacent. Ou une occasion d'investir qui ne peut pas attendre.
6. L'escalade. Le premier versement en appelle un autre, puis un autre. Si vous hésitez, viennent la culpabilité ou la colère. Si tout est découvert, quelqu'un se propose parfois de récupérer votre argent : c'est une seconde arnaque.

Comment reconnaître un brouteur ?

• Tout va très vite. Des déclarations enflammées en quelques jours.
• Vous ne pouvez jamais vous voir. Ni en personne ni en visio, ou la visio échoue toujours.
• Il vous demande de quitter la plateforme où vous vous êtes rencontrés.
• Son histoire est invérifiable. Un travail à l'étranger, une famille lointaine, aucun ami commun.
• L'argent apparaît. Une demande de virement, de crédit à votre nom, de cartes cadeaux ou de cryptomonnaies. C'est le signe décisif.
• Il vous demande le secret. N'en parlez pas à votre famille, car « ils ne comprendraient pas ».
• Il vous apprend à investir. Des captures d'écran de gains et une plateforme qu'il vous recommande.

Une vérification simple : passez ses photos dans un moteur de recherche d'images inversée. Si elles apparaissent sous un autre nom, vous avez la réponse. Et si vous doutez d'une demande précise, passez-la au vérificateur pour reconnaître une arnaque.

Quelles affaires réelles le démontrent ?

L'Arnaqueur de Tinder (Europe, 2017-2019). Shimon Hayut, qui avait légalement changé son nom en Simon Leviev, se présentait sur Tinder comme l'héritier d'un magnat du diamant avec lequel il n'a aucun lien de parenté. Selon l'enquête du quotidien norvégien VG et le récit de ses victimes, une fois qu'il les avait séduites, il inventait les menaces d'« ennemis » et leur demandait de l'argent et des crédits à leur nom. Cecilie Fjellhøy estime avoir perdu environ 250 000 dollars. Selon VG, l'argent d'une femme payait le luxe avec lequel il conquérait la suivante. Lui nie avoir gardé l'argent de qui que ce soit et qualifie le documentaire de Netflix de « film inventé ». En Israël, il a accepté en 2019 une peine de 15 mois pour une affaire antérieure de chèques. Nous le racontons, dans le respect des victimes qui l'ont démasqué, dans l'affaire Simon Leviev et dans l'épisode de l'Arnaqueur de Tinder.

Son mécanisme, l'argent de la nouvelle victime qui paie le décor pour la suivante, est celui d'une pyramide de Ponzi transposée à un rendez-vous. C'est pourquoi la Loi de la tromperie n° 9 dit : « La richesse qu'on vous montre, la victime d'avant la paie. »

Les réseaux organisés. La plupart des arnaques aux sentiments ne sont pas l'œuvre d'un séducteur solitaire, mais de groupes qui se répartissent le travail : celui qui écrit, celui qui ouvre les comptes, celui qui fait circuler l'argent. C'est ce que détaille FinCEN dans son alerte sur le pig butchering, où la relation amoureuse sert de porte d'entrée vers une fausse plateforme d'investissement.

Pourquoi l'arnaque aux sentiments fonctionne-t-elle ?

Parce qu'elle ne s'attaque pas à la cupidité, mais à la confiance et au désir d'être aimé, puis s'appuie sur la honte : beaucoup de victimes se taisent par peur d'être jugées. L'escroc le sait et réclame le secret. En parler à une personne de confiance est souvent ce qui rompt le charme. Nous l'expliquons dans pourquoi tombe-t-on dans les arnaques et dans Les Lois de la tromperie.

Arnaque aux sentiments : que faire si cela vous arrive ?

1. N'envoyez plus d'argent, même s'il promet de tout rembourser ou se met en colère.
2. Coupez le contact et ne répondez pas aux nouveaux profils qui vous écrivent au sujet de la même affaire.
3. Gardez tout : conversations, profils, photos, justificatifs de paiement. Service-Public.fr recommande des preuves datées (messages avec date et heure), le numéro de l'auteur et des captures d'écran.
4. Contactez votre banque au plus vite pour faire opposition ou contester les opérations, si l'escroc dispose de vos informations bancaires.
5. Portez plainte au commissariat, à la gendarmerie ou en ligne sur la plateforme THESEE, qui accepte les plaintes pour escroquerie aux sentiments. Porter plainte aide à démanteler les réseaux, même si vous ne récupérez pas l'argent.
6. Faites-vous aider. Info Escroqueries vous oriente au 0 805 805 817 (appel gratuit, du lundi au vendredi) et cybermalveillance.gouv.fr accompagne les victimes d'arnaques en ligne.

En Belgique, signalez l'arnaque au Point de contact du SPF Économie et portez plainte auprès de la police ; en Suisse, la Prévention suisse de la criminalité (PSC) publie des conseils et la police cantonale reçoit les plaintes. Si cela vous est déjà arrivé, vous trouverez d'autres étapes dans victime d'une arnaque : que faire ?. Et souvenez-vous : ce n'était pas votre faute.