Die größten Betrugsfälle aller Zeiten, nach Schadenssumme

Der größte Betrug aller Zeiten, gemessen am Geld, ist der von Bernard Madoff, wenn man zählt, was seine Opfer verloren haben: rund 17,5 Milliarden Dollar Kapital, umgerechnet etwa 26,2 Milliarden Dollar von 2025, während seine gefälschten Kontoauszüge 64,8 Milliarden auswiesen. Große Bilanzbetrügereien wie Enron (2001) oder WorldCom (2002) bewegten noch größere Summen, aber sie messen etwas anderes: aufgeblähten Börsen- oder Buchwert, nicht Geld, das jemand eingesteckt hat. Hier finden Sie 26 Fälle mit der ursprünglichen Zahl, ihrem Jahr, ihrer Quelle und, wo es sich berechnen lässt, dem Gegenwert in Dollar von 2025, darunter Wirecard, P&R, FlowTex und Adele Spitzeder aus Deutschland.

Die größten Betrugsfälle in Dollar, umgerechnet auf 2025

Sortiert nach ihrem Gegenwert in Dollar von 2025. Die Spalte „Was die Zahl misst“ ist so wichtig wie die Zahl selbst: Das Geld, das Anleger eingezahlt haben, ist etwas anderes als ein Loch in der Bilanz oder eine Forderung vor Gericht. „Mio. $“ steht für Millionen, „Mrd. $“ für Milliarden Dollar.

Madoff steht hier mit dem verlorenen Kapital. Nimmt man die Papiersalden seiner Kunden, 64,8 Mrd. $, läge der Gegenwert in Dollar von 2025 bei rund 96,9 Mrd. $, doch diese Zahl enthält Gewinne, die es nie gab.

Die größten Betrugsfälle in anderen Währungen (unbereinigt)

Diese Fälle werden in Euro, D-Mark oder Rupien gemessen. Wir rechnen sie nicht in Dollar von 2025 um, weil man dafür Wechselkurse mit der Inflation eines anderen Landes mischen müsste, und das Ergebnis wäre weniger verlässlich als die ursprüngliche Zahl.

Die großen Betrugsfälle vor 1913

Der US-Preisindex beginnt 1913, deshalb stehen diese Zahlen so da, wie sie in den Quellen erscheinen, ohne Umrechnung. Untereinander vergleichbar sind sie auch nicht: Zwei davon sind Börsenblasen, bei denen sich der Verlust am Kurs der Aktie ablesen lässt.

Bei Spitzeder zeigt sich, warum die Spalte „Was die Zahl misst“ zählt: Die 38 Millionen Gulden, die die Süddeutsche Zeitung nennt, sind angemeldete Forderungen; das Defizit, das der Konkursverwalter errechnete, lag laut Historischem Lexikon Bayerns bei über 8 Millionen.

Wie wir dieses Ranking erstellt haben (Methode)

Dieses Ranking ist ein Nachschlagewerk, und jede Zahl muss sich überprüfen lassen. Das sind die Regeln:

1. Welche Fälle aufgenommen werden. Nur Betrugsfälle mit strafrechtlichem Urteil, Geständnis des Verantwortlichen oder förmlicher Anklage wegen Betrugs; der Stand der Justiz steht in jeder Zeile. Draußen bleiben Pleiten, die nicht als Betrug verhandelt wurden, etwa die von Lehman Brothers 2008, und moderne Blasen ohne nachgewiesenen Betrug.
2. Welche Zahl wir nehmen. Die der verlässlichsten Quelle, die wir gefunden haben: Urteile und amtliche Mitteilungen (US-Justizministerium und SEC, spanische Gerichte, Staatsanwaltschaft München I), sonst Qualitätspresse. Wir sagen immer, was die Zahl misst: eingesammeltes Geld, verlorenes Kapital, Bilanzloch oder eingeklagte Summe. Gibt es zwei Zahlen, nennen wir die vorsichtigere und erwähnen die andere.
3. Wie wir umrechnen. Dollarbeträge wurden mit dem US-Verbraucherpreisindex (BLS) bereinigt; bei Zahlen vor 1913 steht der ursprüngliche Betrag ohne Umrechnung. Wir verwenden den Verbraucherpreisindex für alle städtischen Verbraucher (Reihe CUUR0000SA0). Die Formel lautet: Betrag × durchschnittlicher Index 2025 ÷ durchschnittlicher Index des Jahres der Zahl.
4. Welches Jahr wir nehmen. Das Jahr, in dem der Betrug aufflog, denn dann stand die Zahl fest. Für Madoff 2008, für Enron 2001, für FTX 2022.
5. Der Index für 2025. Er ist der Durchschnitt der von der BLS veröffentlichten Monate: 321,943. Der Wert für Oktober 2025 wurde nicht veröffentlicht, daher ist es ein Durchschnitt aus elf Monaten.
6. Rundung. Die Ergebnisse sind auf hundert Millionen gerundet (bei kleinen Zahlen auf zehn Millionen). Es sind Näherungswerte: Der Index misst Verbraucherpreise, nicht, was eine Anlage heute wert wäre.

Die Faktoren, die wir angewendet haben, falls Sie nachrechnen möchten:

Was sagt das Ranking darüber, wie Betrug funktioniert?

Dass die Größe von der Verkleidung abhängt, nicht vom Mechanismus. Die größten Zahlen gehören nicht den geschicktesten Betrügern, sondern denen, die an das meiste fremde Geld herankamen, ohne dass jemand nachprüfte: eine angesehene Firma an der Wall Street (Madoff), ein großer börsennotierter Konzern mit Wirtschaftsprüfern (Enron, und in Deutschland Wirecard, wo das Urteil noch aussteht), eine Offshore-Bank, die Sicherheit ausstrahlte (Stanford), oder eine Kryptobörse, die das Geld ihrer Kunden verwahrte (FTX).

Drei Lehren ziehen sich von oben bis unten durch:

• Je größer, desto länger. Madoff hielt mindestens zwei Jahrzehnte durch, Fórum und Afinsa in Spanien mehr als zwanzig Jahre, P&R laut Staatsanwaltschaft ab 2007 mehr als zehn. Ein Betrug wächst nicht in Monaten auf Milliarden: Er wächst, weil jahrelang niemand hinsieht.
• Das neue Geld bezahlt das alte. Von Spitzeder und Ponzi bis Madoff, von Petters und P&R bis OneCoin ist mehr als die Hälfte der Tabelle ein Schneeball- oder Pyramidensystem. Wir erklären es unter Was ist ein Schneeballsystem?.
• Wenn die Zahlen immer aufgehen, sorgt jemand dafür, dass sie aufgehen. Das ist das Gesetz der Täuschung von Enron, und es gilt für WorldCom, Parmalat, Satyam und FlowTex; ob es auch für Wirecard gilt, entscheidet das Landgericht München I. Alle Gesetze finden Sie unter Die Gesetze der Täuschung, die Masche selbst unter Bilanzbetrug.

Wie Sie nicht in der nächsten Zeile landen

Keines dieser Opfer glaubte, in einem Betrug zu stecken. Prüfen Sie vor jeder Geldanlage in der Unternehmensdatenbank der BaFin, ob der Anbieter zugelassen ist, und in ihren Warnmeldungen, ob vor ihm gewarnt wird; in Österreich bei der FMA, in der Schweiz bei der FINMA, in den USA bei der SEC und bei BrokerCheck der FINRA. Bestehen Sie darauf, dass Ihr Geld auf Ihren Namen bei einer unabhängigen Verwahrstelle liegt, und misstrauen Sie jeder Rendite, die nie schwankt. Wenn Sie schon gezahlt haben, hilft die Verbraucherzentrale, und Anzeige erstatten Sie bei der Polizei. Die ganze Liste der Warnsignale finden Sie unter Betrug erkennen, die Prüfung Schritt für Schritt unter BaFin-Zulassung prüfen, die deutschen Fälle unter Die größten Betrugsfälle Deutschlands und die Liste nach Bekanntheit statt nach Geld unter Die größten Betrüger der Geschichte.